Новый робот, которого будут применять в работе спасательные службы США, получил название Snake Robot. Нетрудно догадаться, что он напоминает по своей форме и способу перемещения – конечно, змею. Робот не только имеет вытянутое тело без конечностей, но и способен перемещаться, извиваясь, и заползать в узкие отверстия. Это бывает незаменимым в определённых ситуациях.
Для создания робота учёные использовали бионический подход, в прямом смысл слова учась у природы. Чтобы воссоздать систему движения, учёные частично воссоздали анатомическое строение змеи и тщательно изучили перемещение змеи в природе. Для документирования движения змеи использовалась популярная в кинематографе технология «захвата движения». Полученные результаты позже были формализованы в виде алгоритма, который стал основой ПО робота.
Инженеры, работавшие над созданием робота-змеи, постоянно консультировались с зоологами. Так они смогли максимально точно воссоздать процесс перемещения настоящих змей.
Робот оснащён набором сенсоров, обеспечивающих обратную связь при движении, а также камерой в голове и микрофоном для передачи звука. Модули беспроводной связи позволяют в реальном времени транслировать видео на пульт управления и принимать команды от оператора. Предположительно робот может служить для спасательных операций (к примеру, при обвалах или автокатастрофах), а также для изучения живой природы.
В теле робота нашлось место для аккумулятора, который позволяет электронной змее работать самостоятельно два с половиной часа, а в режиме видеосвязи – до 80 минут. В робота также встроен термометр, инфракрасный датчик, модуль GPS и даже анализатор загрязнённости воздуха.
Средняя стоимость робота кажется фантастически низкой – до 250 долларов. В первую очередь он будет доступен спасательным службам, но если он будет популярен, робота смогут купить и частные компании, и простые пользователи. Сфера применения такого робота может быть очень широкой – от индустрии развлечений и кино до организации мобильных систем видеонаблюдения.