Сегодня всё плотнее в нашу жизнь входят технологии 3D-печати. Однако для копирования (пусть даже чисто внешнего) какого-либо объекта его сначала надо отсканировать. Исходя из этих соображений, в Калифорнийском технологическом институте разработали специальный чип, придающий смартфону функциональность 3D-сканера.
Как утверждают сами разработчики, сканер позволяет считывать точные параметры физических объектов с точностью до микронов. Название чипа – NCI – означает nanophotonic coherent imager. Встроить его в камеру не составит труда: его физический размер – меньше 1 квадратного миллиметра.
Для оптического распознавания применяется лазерная система LIDAR, уже вошедшая в обиход (так, к примеру, Google использует LIDAR для создания своих панорам и для анализа местности в беспилотных автомобилях). Микролазеры испускают свет, который отражается от объекта, а по времени запаздывания позволяет распознавать довольно сложные формы.
Пока чип NCI с лазерами способен работать только с маленькими предметами, размером, скажем, с монету. Но коммерческая версия, в отличие от нынешнего прототипа, получит возможность сканировать и гораздо большие предметы.