Для исследований космоса всё чаще применяются технологии, уже опробованные в условиях Земли. Так, устройство для исследования Титана будет фактически подводной лодкой, адаптированной для условий спутника Сатурна. А спутник Юпитера под родным названием Европа будет местом применения роботов другого типа – так называемых робочервей.
Подобные роботы уже применяются и на Земле – например, для исследований радиоактивных территорий или непроницаемых для человека завалов. Однако для космоса робот был заметно модифицирован. Одной из главных проблем стало питание робота: вместо традиционных солнечных батарей, которые использовать можно не везде, робот будет питаться от изменений магнитного поля с помощью специальных антенн-волосков на «спине».
Это только один из 15 предложенных вариантов исследований. На самом деле различных программ исследования спутника на данный момент 15, и бюджет каждой из них на начальном этапе составил 100 тысяч долларов (суммарно это составило полтора миллиона). Если в течение девяти месяцев какой-то из проектов докажет свою перспективность и жизнеспособность, бюджет второго этапа его воплощения составит уже порядка полумиллиона долларов.
Среди предложенных идей есть достаточно экзотические, но перспективные. Так, работающие в паре беспилотники могут поддерживать друг друга в полёте в течение нескольких лет. Для этого их необходимо связать кабелями и прикрепить к неподвижному объекту. Такой летающий тандем может стабилизироваться на стационарной точке и надолго зафиксироваться в атмосфере небесного тела (там, где таковая есть). Нижний планер обеспечивает дрейф, противостоя ветру, второй отвечает за аэродинамическую тягу и поддержание высоты.
Бионические мотивы использовали создатели роботов-гусениц или кузнечиков, перемещающихся так же, как их живые прототипы. Их название CRICKET расшифровывается как Cryogenic Reservoir Inventory by Cost-Effective Kinetically Enhanced Technology. Как видно, создатели предполагают использовать запасы криогенных хранилищ для эффективного энергетического обеспечения роботов. Бионические создания предназначены для исследования поверхности небесных тел, создания их карт и обнаружения азота, воды и других потенциально полезных для человека соединений.
Но на сегодня наибольшие шансы выйти на второй этап имеет робот-червь. Он может пригодиться для исследований не только Европы, но и Марса, и, к примеру, мелких астероидов-спутников Земли.
Впрочем, пока все эти проекты проходят только первичную обкатку в условиях Земли. Как только хоть один из них выйдет на финальную прямую, человечество сможет использовать его для получения новых знаний.