Одним из сложнейших мест в 3D-печати оставалось цветовое решение, особенно если на поверхности объекта должно быть сложное изображение. Исходить только из цветов, имеющихся в наличии, не всегда целесообразно. На помощь приходит дополнительный способ – гидрографика.
Применение гидрографики смотрится как настоящее чудо, фокус, трюк. Рисунок предварительно наносится на прозрачную плёнку. Затем, погрузив на несколько секунд предмет и плёнку в ванну, вы соединяете их – и цвет эффектно переносится на поверхность предмета. Занимает процедура всего несколько секунд. Предварительно нужно обработать поверхность предмета специальными реактивами.
Для простых поверхностей (плоскостей под разными углами) этот метод работает на ура. Но плотно прижать плёнку к сложной поверхности непросто, а ведь 3D-печать часто нужна именно для создания предметов сложной формы. Прижать к ним обычную плёнку не получится: не ляжет на поверхность, растянется или даже порвётся.
Доработать технологию гидрографики получилось у группы исследователей из Колумбийского университета (США). Они сделали гидрографику «умной», добавив к ванне механические элементы (штатив и пару алюминиевых стержней) и технологию Microsoft Kinect.
На видео, которое опубликовали учёные, камера Kinect создаёт трёхмерный образ предмета перед его погружением в ванну. Затем он постепенно погружается, а его части, более-менее приближенные к плоским, последовательно обматываются плёнкой с рисунком. Математики увидят в этом методе чудесную визуализацию идеи дифференциального исчисления. Все остальные смогут насладиться качественным нанесением рисунка на сложные поверхности.