Традиционно представители Южной Кореи крайне сильны во всех чемпионатах и конкурсах, связанных с высокими технологиями. Вот и на чемпионате Darpa Robotics Challenge, посвящённом роботостроению, победила южнокорейская команда. Этот конкурс считается одним из самых показательных в мировой индустрии робототехники, его организаторы – исследовательское подразделение Минобороны США.
Основное задание конкурса требовало выставить своего робота на дистанцию с препятствиями, имитирующую разрушенную в 2011 году электростанцию в Фукусиме, и обойти на ней конкурентов. Время на прохождение дистанции составляло всего час, а участвовало в гонке 23 робота из разных стран мира. Первоначально предполагалось участие 25 роботов, однако японская команда не дошла до второго дня (робот столкнулся с проблемами в электронике), а представители Китая вообще не добрались до США, не успев получить визы.
Победителем стал южнокорейский робот DRC-Hubo, сделанный в андроидном форм-факторе. Его создатели – команда Kaist – получили премию в сумме 2 миллиона долларов.
В программу входило управление автомобилем, прохождение препятствий и набор максимальной скорости. Роботы также должны были покидать автомобиль, открывать двери, сверлить отверстия в стене, расчищать завалы или перелезать через них. В программу входили и две задачи, не поданные в явном виде. В первый день робот должен был «додуматься» до поднятия рычага, во второй – понять, что необходимо выдернуть вилку из одной розетки и вставить во вторую.
В отличие от прошлых состязаний, в 2015 году часть заданий роботы должны были выполнять автономно. Не все они успешно с этим справились, некоторые пережили падения с тяжёлыми последствиями.
Для робота, представленного командой Kaist, часа оказалось много: он прошёл дистанцию за 44 минуты 28 секунд – менее трёх четвертей отведённого времени. Второе место заняла команда IHMC Robotics, вместе с серебряным призом получившая награду в один миллион долларов. На третьем месте финишировала команда Tartan Rescue Chimp. Главная заслуга их робота – эффектное (и эффективное) самовосстановление после тяжёлого падения.