Австралийские хирурги пересадили 32-летнему мельбурнцу Ричарду Стреттону протез челюстного сустава, напечатанный на 3D-принтере. Таким образом, Стреттон стал первым в Австралии и вторым в мире обладателем необычного имплантата. Предыдущий такой случай (первый в мире) имел место три года назад в Нидерландах. Тогда распечатанным суставом заменили повреждённый у 83-летней пациентки с остеомиелитом. Однако кое в чём австралийцы оказались первыми в мире.
Болезнь Стреттона была последствием детской травмы, из-за которой у него повредился левый челюстной сустав. Осложнения мешали ему не только жевать, но и вообще открывать рот.
Идея заменить сустав трёхмерной моделью возникла у хирурга Джорджа Димитроулиса, который более трёх лет посвятил подготовке к операции. Протез нужно было не только спроектировать, но и испытать, и подогнать под оригинальные размеры. Для испытаний эксперты Университета Мельбурна использовали точную копию черепа Стреттона, для которой потребовалось проводить томографию.
Материалом для протеза стал титановый порошок, производимый на месте фирмой 3D Medical. Исключением стала головка сустава, которую пришлось делать из пластика. Прочный металл привёл бы к быстрому износу костей основной части черепа. Димитроулис считает, что это первый пример 3D-печати композитного протеза челюсти.
Первые испытания потребовали немало попыток: пока сустав подгоняли, пришлось напечатать ни много ни мало – тридцать экземпляров. Разработчики считают, что для первой пробы это нормально, впоследствии процесс будет налажен и потребует куда меньшей подготовки.
После имплантации Стреттону понадобился месяц, чтобы освоиться. Но в итоге он мог двигать челюстью, а рот стал открываться заметно шире, чем до операции. Установка протеза также хорошо сказалась на внешности пациента, что в сумме позволяет считать операцию успешной.