Трудно переоценить важность исследований Антарктики. Верно оценить перспективы таяния льдов – важнейшая задача для прогнозирования изменений климата. Однако методы, которые использовались в антарктических исследованиях до недавних пор, были несовершенны. Спутниковая съёмка и бурение с ледоколов по понятным причинам работают только там, где ледяной покров относительно тонок.
Помочь могли бы подводные лодки, но их использование в Антарктиде запрещено договором 1959 года. Чтобы проводить исследования, не нарушая запрет, исследователи создали двухкорпусный подводный беспилотник с бортовым компьютером под управлением Linux. C его помощью удалось впервые в истории создать трёхмерную карту антарктических дьдов.
Для измерения толщины льда аппарат применял бортовые сонары. Исследования охватили площадь 1295 км2 у Земли Уилкса и в море Уэдделла.
Как выяснилось, средняя толщина льда в Антарктиде больше, чем предполагали учёные, и составляет от 4 до 5,5 метров. Это только подтверждает сложность решения проблемы со льдами, которые интенсивно тают в Арктике, но накапливаются в южном полушарии.
Это ставит под угрозу концепцию глобального потепления, которое, по логике вещей, привело бы к таянию льдов по всей Земле. Возможно, льды Антарктиды действительно тают, вода стекает в океан и замерзает уже там. Ветры также могут сдувать антарктический лёд с континента на воду. Под действием ветра льдины могут сбиваться в нагромождения и смерзаться, создавая толстый покров.